在科斯以前，往往認(rèn)為信息不對(duì)稱(chēng)和外部性的情況下，市場(chǎng)失效，這時(shí)要干預(yù)市場(chǎng)才能實(shí)現(xiàn)帕累托最優(yōu)的境界，但是科斯定理認(rèn)為，即使信息不對(duì)稱(chēng)，市場(chǎng)失效的根本原因是產(chǎn)權(quán)的定義不清楚。一旦產(chǎn)權(quán)定義清楚，雙方通過(guò)市場(chǎng)機(jī)制也能實(shí)現(xiàn)效率，即帕累托最優(yōu)。

科斯指出，企業(yè)本質(zhì)是一種資源配置的機(jī)制，企業(yè)與市場(chǎng)是兩種可以互相替代的資源配置方式。

交易成本（Transaction Costs）又稱(chēng)交易費(fèi)用，是由諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎(jiǎng)得主科斯(Coase, R.H., 1937)所提出，交易成本理論的根本論點(diǎn)在于對(duì)企業(yè)的本質(zhì)加以解釋。由于經(jīng)濟(jì)體系中企業(yè)的專(zhuān)業(yè)分工與市場(chǎng)價(jià)格機(jī)能之運(yùn)作，產(chǎn)生了專(zhuān)業(yè)分工的現(xiàn)象；但是使用市場(chǎng)的價(jià)格機(jī)能的成本相對(duì)偏高，而形成企業(yè)機(jī)制，它是人類(lèi)追求經(jīng)濟(jì)效率所形成的組織體。由于交易成本泛指所有為促成交易發(fā)生而形成的成本，因此很難進(jìn)行明確的界定與列舉，不同的交易往往就涉及不同種類(lèi)的交易成本。

總體而言，簡(jiǎn)單的分類(lèi)可將交易成本區(qū)分為以下幾項(xiàng)：

搜尋成本：商品信息與交易對(duì)象信息的搜集。

信息成本：取得交易對(duì)象信息與和交易對(duì)象進(jìn)行信息交換所需的成本。

議價(jià)成本：針對(duì)契約、價(jià)格、品質(zhì)討價(jià)還價(jià)的成本。

決策成本：進(jìn)行相關(guān)決策與簽訂契約所需的內(nèi)部成本。

監(jiān)督交易進(jìn)行的成本：監(jiān)督交易對(duì)象是否依照契約內(nèi)容進(jìn)行交易的成本，例如追蹤產(chǎn)品、監(jiān)督、驗(yàn)貨等。 違約成本：違約時(shí)所需付出的事后成本。

在信息不完備的條件下，受主客觀因素的影響，欲使交易符合雙方當(dāng)事人的利益，交易合同就變得十分復(fù)雜，為追求一個(gè)完備合約，勢(shì)必增加相應(yīng)的費(fèi)用。于是，由于市場(chǎng)合同的高費(fèi)用而使一些交易采用企業(yè)內(nèi)部交易方式。市場(chǎng)和企業(yè)是資源配置的兩種可互相替代的手段。它們之間的不同表現(xiàn)在：在市場(chǎng)上，資源的配置由價(jià)格機(jī)制調(diào)節(jié)；在企業(yè)內(nèi)，資源的配置則通過(guò)企業(yè)管理當(dāng)局的管理協(xié)調(diào)完成。從資源配置的效率出發(fā)，為了節(jié)約交易成本，有些交易通過(guò)市場(chǎng)完成，有些交易在企業(yè)內(nèi)完成，選擇在哪里完成，依賴(lài)于市場(chǎng)定價(jià)的成本與企業(yè)的組織成本之間的平衡關(guān)系。

綜上，企業(yè)的顯著標(biāo)志在于：它是價(jià)格機(jī)制的替代物，是一種替代市場(chǎng)進(jìn)行資源配置的組織。